Die Wahrscheinlichkeit eines Asteroideneinschlags auf dem Mars Ende
Jänner ist nach jüngsten Berechnungen größer als zunächst angenommen.
Sie liegt bei 1:25, erklärten Wissenschaftler nach der Auswertung von
Archivdaten am Freitag.
"Das wäre cool", sagte NASA-Astronom Don
Yeomans. Anders, als wenn sich ein Asteroid auf die Erde zubewegt,
hoffe er in diesem Fall auf einen Einschlag.

Parallelen zu Tunguska-Objekt
Der
rund 50 Meter große Asteroid "2007 WD5" wurde Ende November entdeckt.
Er hat ungefähr die Größe des Tunguska-Objekts, das 1908 in Sibirien
einschlug und mit seiner Wucht 60 Millionen Bäume vernichtete.

Staubwolke von Erde aus sichtbar?
Da
die Atmosphäre des Mars sehr dünn ist, rechnen die Forscher nicht
damit, dass der Asteroid wie jener über Sibirien bei diesem Einschlag
auseinanderbricht, sondern prognostizieren, dass er einen knapp einen
Kilometer breiten Krater reißt. Je nachdem, wo "2007 WD5" aufschlägt,
könnte die Staubwolke sogar von der Erde aus zu beobachten sein, hieß
es weiter.

"2007 WD5" ist eines von rund 5.000 Objekten in
der kosmischen Nachbarschaft der Erde, die Astronomen des
NASA-Projektes für erdnahe Objekte (NEO) stetig beobachten.

Zunächst nur 1:350
Wissenschaftler
hatten die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags zunächst auf 1:350
kalkuliert. Neuere Berechnungen führten in der vergangenen Woche
bereits dazu, dass sie auf 1:75 angehoben wurde.

Forscher hoffen
Der
mögliche Zusammenstoß versetzt die Forscher in Hochstimmung.
"Normalerweise haben wir mit Wahrscheinlichkeiten eines Einschlages in
der Größenordnung eins zu einer Million zu tun", hatte NEO-Astronom
Steve Chesley vor einigen Tagen der "Los Angeles Times" gesagt. "Schon
bei einer Chance von 1:100 sitzen wir aufrecht auf unseren Stühlen."

Keine Gefahr für "Opportunity"
Sollte
der Asteroid auf dem Mars niedergehen, dann wird es ungefähr in der
Nähe des Äquators sein, wo seit 2004 der NASA-Roboter "Opportunity" den
Roten Planeten untersucht. Gefahr für ihn besteht aber nicht. Der
Krater dürfte dann einen Durchmesser von einem knappen Kilometer haben.

Links:

• Asteroiden-Infos (NASA)
• Asteroid (Wikipedia)