Kaum ein anderes Forschungsgebiet der Astrophysik hat in den letzten Jahren einen so gewaltigen Fortschritt erlebt, wie das Studium der kosmischen Gamma-Ray Bursts. Heute weiß man, daß es sich hierbei um die leuchtkräftigsten Erscheinungen im Universum handelt. Verbunden mit ultra-relativistischen Materieausflüssen und womöglich der Entstehung stellarer Schwarzer Löcher hat sich hier ein kosmisches Laboratorium der relativistischen Astrophysik eröffnet, dessen Einfluß auf andere Forschungszweige der Astronomie noch gar nicht abzusehen ist.